太陽系惑星と探査機達その３

46億年前太陽が誕生する時、惑星になり損ねた微惑星、衝突し合体分裂を繰り返した原始惑星の破片、また幾度も太陽に回帰した彗星の最期の姿だろうか、火星と木星の間に位置し太陽系の起源を携えたまま、今でも太陽を周回している数万の小惑星の群れに突入してみよう。そしてこれら小惑星や衛星達にはローマ･ギリシャ神話の神々の名前が付けられ親しまれています。

1805年１月１日イタリアのシシリー島でピアッツィが2.77ＡＵの小天体を偶然発見してしまう、これが最初の小惑星で直径910キロ、シシリー島の女神ケレスと名付けられた、これがボーデが必死で探していた2.8ＡＵの新惑星だ。その後、1807年までに、パラス、ジュノー、ベスタとあいついで発見され、神話でお馴染みの女神や女性の名が付けられました、今では何でもあり状態です、私個人的にはもう少しロマン溢れる名前を付けてほしいのだが・・・・・。
現在では、軌道が確定、登録されたもので52224個以上（2002年11月）、高性能望遠鏡で30万もの小惑星が確認されています、特にメインベルトと呼ばれている位置には、この無数にある小惑星が2.2ＡＵ〜3.4ＡＵまでの間に集中しており、主小惑星帯の正体は、中惑星が衝突して砕かれた説、地球型惑星になりそこねた微惑星説、中には彗星が木星の重力に取り込まれた説と定説がないのが現状です。
2001年6月の天文学会に発表されたデータでは、内側の2.8AU付近の小惑星は石質（ケイ酸塩質）S型小惑星、外側の3.2AU付近には炭素質C型小惑星が多いことが確認されています。こんなことからも小惑星の生い立ちには興味のわくところであります。

こんな無数にある小惑星も、それぞればらばらに運動しているのではなく、同じような動きをするいくつかのグループ（族）に分けることが出来る。
その族に、トロヤ群、ヒルダ群と呼ばれるグループや楕円軌道を持ち太陽や地球に接近するアポロ・アモール天体（50個位確認されている）があります。また1968年に水星の内側までの長楕円軌道（周期409日）をもつ長径2ｋｍのイカルス（ギリシャ神話の少年）が地球に670万キロ接近したことがあるのを知っている人も多いと思います。
最も遠い小惑星に1977年に発見された直径670ｋｍのキロン（医神アスクレピオスの養父）があります、キロン(ギリシャ神話でケイローン)は遠日点距離が27億6500万ｋｍ、近日点距離が12億7000万ｋｍで土星の公転軌道の外側を回っている（周期50.7年）特異小惑星と呼ばれるものもあります。
AAA天体：特異小惑星で地球軌道の内側に入り込むアポロ型、火星軌道の内側に入り込むアモール型（ギリシャ神話のクピド、英語でキューピット）、地球軌道の内側に長半径があるアテン型を総称してAAA天体と呼ばれています。

一方1000個ほど確認されているトロヤ群とは、太陽と木星を結ぶ線を底辺として正三角形の頂点（ラグランジュ点L4）に位置する小惑星群を言い木星と同じ軌道半径を持ちます、この正三角形の反対側の頂点（ラグランジュ点L5）すなわち木星の前後60度の軌道上の2箇所にトロヤ群が存在します。ギリシャ神話のトロヤ戦争の勇士のアキレス、ヘクトル等の名前が付いた小惑星がある。これらトロヤ群、ヒルダ群（公転周期3:2の位置）は木星と公転周期において特別な関係にあるので、衝突することなく安定な軌道を持っています。他の多くの小惑星は、木星の引力を避けるように2天文単位程内側に軌道を持っています。L4中心に663個、L5中心に421個、合計1084個に達しています（2001年10月現在）。

現在では、海王星と同じ軌道を持つもの、更に遠くを公転する海王星以遠天体(ＴＮＯ：Trans　Neptunian　Obiests)と呼ばれる小惑星が多数発見されています。

このように、太陽系惑星は、月、土星のタイタン、木星のガリレオ衛星等を含めお互い重力をおよぼし合い、４５億年もかけ現在の平衡を保っています。と言っても私達の知りうる太陽系の平和は、たかが数千年ですから、太陽系の時の流れの中では、これまた一瞬の出来事なのです。せめて、太陽が最期を迎え赤色巨星になり命尽きる時（あと50億年と言われている）が来るまでは、大事にしたいものです、私達の地球！、その頃はあの16万光年の大マゼラン雲も我が銀河系と合体してしまうと言う、そして太陽系が、地球がまた生まれ変わる・・・・・・・・・・。

こうした小惑星の中にも、あの尾をたなびかして夜空を横切る彗星が力尽きて小惑星に姿を変え、漆黒の宇宙を孤独に旅を続けているものもあるかもしれない。
毎年12月14日私達の目を楽しませてくれる「双子座流星群」の母彗星は1983年に発見された小惑星ファエトン (3200) Phaethon 、君なのか？。

●小惑星探査計画

1989年10月スペースシャトル・アトランティスにより放出されたガリレオ探査機は木星に向う途中1991年10月ガスプラ(Ｇａｓｐｒａ)、1993年8月イダに接近し探査しています、そしてこの小惑星イダ(Ida)52kmに小さな衛星（ダクティル1.6kmと名付けられた）を発見しています。このイダは、4.8年で太陽を一周しそのイダから100kmのところをダクティルが廻っています。
96年2月18日デルタ�Uロケットで打ち上げられたもうひとつの探査機ニアＮＥＡＲは （Near Earth Asteroid Rendezvous 近地球軌道 小惑星ランデブー計画の頭文字をとったもの）98年12月23日にエロスへ4100kmまで接近しブーメランのようなエロスの姿（幅15km長さ38km）を私達に教えてくれました。この98年12月エロスの周回軌道に乗るチャンスを逸したニアは、次のチャンス2000年2月から１年以上小惑星エロスとランデブーし調査する予定になっていました、97年6月にはマチルド(Mathilde)に接近し内部が空洞になっていることも教えてくれました。

＝＝＝エロス周回軌道へ投入成功＝＝＝
その探査機ニアＮＥＡＲは 、2000年2月10日完璧な精密さで小惑星エロスの軌道投入に成功したと発表されました。今ジャガイモ形の宇宙岩小惑星エロスの軌道を回る初めての人工衛星となったのです。 98年のランデブー失敗などがあった4年間のオデュッセイア（長期冒険旅行）を無事完了させました。
この探査機は、1年間の調査を開始し、その起源を決定し、科学者達が地球を宇宙からの飛石から守る戦術を立てる助けができると期待されています。この小惑星エロスは数％の確立で10億年以内に地球に衝突する可能性もあると計算されています、そのエネルギーは6500万年前ユカタン半島に彗星が衝突し恐竜が絶滅した時より大きいと言う。
＝＝＝2001年2月１3日エロスへ突入！＝＝＝
ＮＡＳＡは、軌道上での1年間の全ての科学的目的を完了した地球近傍小惑星ランデブー（NEAR）シューメーカー探査衛星は、「2月13日午前５時過ぎ（日本時間）に小惑星エロスに危険な着陸を試みます」発表しました。
しかし、このNEARシューメーカー探査機は、着陸するようには設計されていませんので、直陸の成功は数％の期待しか出来ないと言っています。
何故、このような無謀な挑戦をするのでしょう？ミッションの全ての主要目的は果たし、探査機の燃料とプロジェクトの資金は使い果たしてしまった今、最後に、この着陸の挑戦で激突する直前に解像度10cmの小惑星表面の近接撮影写真を生むことを期待しての事であると言っています。

＝＝＝やった〜！シューメーカー探査衛星、小惑星エロスへ着陸成功！＝＝＝ 2月13日午前05時06分（日本時間）NEARシューメーカーは、初めて小惑星の表面へ着陸しエロスの表面の詳細な画像を地球に送って来ました。NASAは果敢な挑戦に成功しました。NEARは生き残ったのです、おめでとう！。 2月15日NASAはNEARシューメーカー探査機の奇跡的な着陸成功のため、NEARミッションを最高10日間延長し、エロスの地下の組成に関する情報を提供するデータをγ線スペクトロメーターや科学観測機器から収集すると発表しました。 http://spaceflightnow.com/near/status.html NEARとの交信終了は着陸2日後の14日に予定されていたが、エロスの内部を観察するため、28日まで延期されていた。 ニアが送信してきたエロスの地表の映像は、着陸する直前の４５分間に、約３０秒ごとに撮影されたもので、10万6000枚に上る。一番近い写真は地表から約200メートル上空で、約10センチ大の石も鮮明に映っている。 ＮＡＳＡの科学者達はこれら大量のデータから、全てを解読するのに数カ月、もしくは数年を要するとみている。 一方、エロスの構成物質が、誕生したころの太陽系の惑星の性質に似ていることから、惑星のような大きな星から分離した可能性が強いと興味ある発表もしている。 NEARが着陸した地点は2月で夏が終わり、太陽電池パネルで受信できる日光量が減少するため、NASAは、春が到来する11月以降活動を再開する可能性もあると言っている。	===シューメーカー着陸想像図　NASA提供===
＝＝＝＝＝探査機ニア(ＮＥＡＲ)が改名＝＝＝＝＝ ＮＡＳＡは、小惑星や彗星の研究に努力してきたEugene M.Shoemakerの栄誉を称えて、この探査機を「NEARシューメーカー」と改名したと発表しました。 シューメーカーは、内惑星科学の分野でカリスマ的な先駆者として活躍し、特に彼と奥さんのキャロラインは、彗星捜索チームを率いる一員でもあり、1994年に分裂して木星と衝突した彗星を発見したことは最も良く知られています。 シューメーカーは、1997年にオーストラリアの小惑星衝突クレーターの調査に向かっている際に自動車事故で亡くなりました。 シューメーカーは、NEARミッションの科学目的や観測装置の概念設計を公式化する委員の役割も果たし、実際に多くの観測装置が探査機に搭載されています。 2000年4月1日に、NEARシューメーカーは100キロメートルの軌道に降下し、 2001年2月にミッションが終了する前に、この探査機は降下して、一時的に着地することになるそうだ。
大神ゼウスは、幼児期は地中海のクレタ島で過ごしました、乳母はアマルティアで牝山羊、あるいはニンフの一人と伝えられています。クレーテスと呼ばれる武装した若者たち（精霊達）によって守られたと言われる。 イダはクレタ島の最高峰で霊峰とされている。またダクティルは腕のいい鍛冶であり、魔術の得意な精霊たちです、数は10人とも50人とも言われています。このダクティルの５人がゼウスを慰めるために、オリンピアで初めて競技したのが今のオリンピックの始まりです。小惑星イダとダクティルが木星（ゼウス）に向かうガリレオに声を掛けてきたのも解るような気がします。

98年10月24日　小惑星探査機「ディープスペース１」がケープカナベラル空軍基地から打ち上げられた。（99年７月に小惑星1992ＫＤに15マイル以内に接近し撮影したがミスショットか？しかしミッションの目的は大部分は成功しています）更に延長ミッションで2001年まで小惑星や太陽風の情報を地球に送る。またこの探査機は、延長ミッションでウィルソン・ハリントン彗星(2001年1月)、ボレリー彗星(2001年9月)への接近情報もあります。この探査機は、イオンエンジンを搭載した他、25万個の星と250個の小惑星の位置を記憶した最新自動航行システムを採用している優れものです。これで地上からの管制がいらなくなると言うから驚きだ。ミッション名「ディスカバリー・プログラム」として、アラジン、ディープインパクト、インサイド、メッセンジャー、ベスパーと続く。

小惑星は、重力が小さいので熱変成が進まず、46億年前の太陽系初期の状態が保存されていると予想されています、この小惑星のひとつ1989ML（当初予定ネレウス4660直径1km、地球接近距離120万km)を目指して、2002年史上初の小惑星サンプルリターン計画を日本の宇宙科学研究所が発表しました。言葉では簡単に小惑星探査と言っても1kmたらずの小惑星に接近着陸するのは至難の技だ！地球からの位置制御では100kmもの誤差が生じます、そこで探査機は、自ら判断し（自律航法）着陸地点を探さなければならない、世界中から注目される日本の挑戦的な惑星探査に期待しましょう。
ミッション名はミューゼスＣ（MUSES-C）、Mｰ�X型ロケット打ち上げ2002年1月7日、到着2003年9月、滞在2ヶ月、小惑星からのサンプルリターンは往復4年の惑星探査計画です、最大でも直径900ｋｍしかない小惑星の正体がいよいよ明らかになります。なお、ＮＡＳＡは99年彗星からのサンプルリターン計画として、探査機スターダストを打ち上げ(99/2/7)ました。
このように、小惑星や彗星は地球に衝突するかもしれないと恐れられる一方で、太陽系の起源、生命誕生の起源を教えてくれる深宇宙からの使者でもあるのです。　　

散光星雲・惑星状星雲 　プレアデスの乙女達、かに星雲、干潟星雲。		遥かなる銀河の旅　 　果てしない深宇宙へ・・・・。
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